一、艰难困苦中诞生

1905年5月的一天，咸宁县白沙桥附近的大屋曹村，一个眉清目秀的新生婴儿，带着“哇哇、哇哇”的啼哭声降临人世。这哭声是那样的响亮。初作父亲的曹运炳听到这婴儿的“哇哇”声，不由得喜上眉梢，好象在贫困的幽谷中看到了一线阳光，他渴望婴儿快快长大，振兴家业，长久常青，遂将爱子取名“振常”。

为了实现这个夙愿，曹运炳长年累月起五更睡半夜，在地主的租田里辛勤地劳作。然而，在那军阀混战时期，种田利薄，除去田租、赋税，所剩无几，一年之中至少有一半时间靠吃糠咽莱度日。天有不测之风云，遇到灾年，日子就更难熬了。为了维持全家的生计，曹运炳除种地主的租田之外，不得不另谋生活出路。他利用自己的一技之长，在白沙桥这个当时的水陆码头兼咸（宁）通（山）崇（阳）三县的交通枢纽和物资集散地支了个肉案，农事稍松即闻鸡面起，走村串户宰猪卖肉，尽管这样劳碌奔波，还是吃了上顿愁下顿，曹振常就象一株倔犟的小草在这贫困的家庭里顽强地成长起来。

二、刻苦求学中成长

1912年，曹振常7岁，望子成龙的父亲勒紧裤带送他到私塾读书。在私塾里，曹振常深知家境清贫，读书机会来之不易，学习专心致志。在私塾学习的7年中，成绩一直名列前茅，深得塾师的赏识。蒙师雷晓鹤，是个晚清秀才，读过许多古书，每当夏夜乘凉或冬闲围炉时，常给村里人讲述 《三国演义》、《水浒传》、《七侠五义》等英雄义士打家劫舍、劫富济贫的故事。曹振常每次必到，百听不厌，侠义们的壮举，在曹振常幼小的心灵里留下了深刻的烙印。他经常对同窗学友说：“我长大了，也要象梁山英雄好汉那样，专为穷人打抱不平和劫富济贫。”

1919年，曹振常以优异成绩考入咸宁县立高等小学读书。生长在山区，出身在贫困家庭的曹振常在高小学习的3年时间里，孜孜不倦，埋头读书，以品学兼优而备受师友的嘉奖和赞誉。

1923年，曹振常以名列前茅的成绩考入湖北省第一中学。当时他年方18岁，意气风发，心热如火，他每日除在学校学习主科课程外，其余时间，大多数是在一中对面文华公书林度过的。文华公书林是美国创办的文化大学图书馆，藏书颇丰。曹振常在一中的3年中，把四部古籍中最重要的内容都涉猎过了，并对《史记》作过精读。他的爱好很广泛，既学古文，也爱外国文艺，更爱“五四”后的新文学。闲时也练练书法，能写一笔风雅而有骨力的毛笔字，是学校当时有名的青年书法家。他不但自己在文华图书馆公书林中博览群书，而且还时常从公书林借回一些进步书刊给同学们看，同学们都愿意与他结交。

中学时期的曹振常已成为一个身材结实魁梧的棒小伙子，具有与众不同的豪迈磅薄气魄和放荡不羁的性格。他食量大，同学聚餐时，未等菜上齐，他已将白饭咽下两碗。他声音宏亮，高兴时，声震屋瓦，假日偕同学外出郊游，他总是健步如飞，同学却望尘莫及。

曹振常时常与同学们一起谈论国家大事，有些同学感叹世道昏暗，前途渺茫。曹振常却慷慨陈词道：“一个读书人，居治世，该治学立言流传后代；居乱世，就要挺身靖难，叱咤风云，使之由乱人治。疾首蹙足，唉声叹气，又有何用！”几年的学习生话，革命的种子已开始在曹振常心中萌芽。

三、暴动抗捐援北伐

1926年7月初，曹振常返家度暑假，适逢聂洪钧回咸宁开展农运，策应北伐。聂洪钧将曹振常、雷子霖、钱道厚等同窗好友邀到县教育局临时住所密谈，热情洋溢地介绍南方各省农民运动形势，动员大家深入农村宜传、组织农民群众起来革命。此时，血气方刚的曹振常毅然放弃求学深造的机会，积极响应聂洪钧的倡导，回到家乡白沙桥一带，走亲访友，联络同乡、学友，进行革命宣传。在斗争中，曹振常迅速成长起来。7月23日，曹振常由聂洪钧介绍，加入中国共产党，此后，曹振常成为聂洪钧领导咸宁农民运动的一员最得力的骁将。聂洪钧、曹振常等人根据农民当时的觉悟程度，决定以“反麻捐”为突破口，来发动农民运动。当时，在咸宁县有一个由地主豪绅组成的所谓“咸宁议会”，要向农民加抽三分麻捐作为所谓“自治”和议员吃喝享受的费用。农民对此怨声载道，极为不满。曹振常和聂洪钧一起趁势发动数百农民进城进行请愿斗争，在强大的压力面前，迫使“县议会”减少麻捐二分。斗争初胜，群情激奋，奔走相告，士气高涨。仅一个多月时间，在中共咸宁特支的领导下，全县就建立了上百个农协小组和工会小组，吸收了一批积极分子加入中国共产党和共产主义青年团。

1926年8月27日，北伐军攻占咸宁，随后县农协建立了咸宁县农民自卫军，曹振常任农民自卫军总指挥。在北伐军攻打武昌城时，曹振常率领农民自卫军和农民群众赶制上百架竹梯并连夜步行送到武昌城下，有力地支援了北伐军攻克武昌城。

北伐军进入武昌城后，曹振常和聂洪钧率领马桥、柏墩等地的农民代表到县城，同北伐军前敌指挥部政治部主任刘文岛交涉谈判，取缔了由北伐军中的孙文主义学会分子拼凑和操纵的冒牌国民党咸宁县党部，解除了原军阀统治时期的县议会议员镇泮香的县长职务。随即召开了国民党咸宁县第二次代表大会，正式成立了咸宁县党部，并建立了临时县政府。钱钧为县长，曹振常为秘书。次日召开了咸宁县各界民众团体代表联席会议，在曹振常的积极倡导下，拟定了三条决议：

（一） 反对镇泮香当县长和他搞的冒牌咸宁县党部；

（二）在一星期内召开欢迎北伐军的万人大会；

（三）动员各区、乡农协和广大民众，趁热打铁，在三日内收微所有军阀，警察和地主民团的枪械，武装农民自卫军。

会议推选了曹振常为农民自卫军总同令。在曹报常的指挥下，清剿了咸通、咸崇边界山区的散匪，安定了咸崇通边界的动荡局面。至此，咸宁农军声威大振，迫使驻贺胜桥别动军余德符部撒离咸宁。

四、打土劣护枪平叛

随着革命形势的向前发展，咸宁农民运动如火如荼，全县很快建起了15个区农协，149个乡农协，会员发展到5万7千余人。这些农协的组建都倾注了曹振常的心血。1926年12月14日，在全县第一次农民代表会上，代表们一致推选曹振常为县农协副会长兼秘书长。曹振常在任职期间，依靠民众的力量，同地主豪绅进行不屈不挠的斗争。在全县农协第一次代表大会上，他宣布“二五”减租后，大地主陈理堂不服，率领家丁捣毁了大幕乡农协机关，连夜逃跑。县农协会长曹振常当即派钱定松率领农民自卫军追捕，在官埠桥将陈理堂抓获，次日召开大会，将陈理堂公开审判镇压，人们无不拍手称快。

1927年5月，夏斗寅叛军窜扰咸宁城，咸宁县的革命形势急转而下，各地土豪劣坤纷纷出笼，遥相呼应，组织“清乡团”。团长钱锡元视曹振常为心腹大患，到处张贴通缉令，并许诺以重金收买曹振常的首级。在这生死攸关的时刻，曹振常把个人的生死置之度外，一心考虑到如何把已经发展起来的农协组织保护好，如何作好农民自卫军中骨干分子的隐藏转移工作，如何筹备未来的武装斗争及枪支转运工作。当时，城内有几十条枪，由于情况突变，来不及运出去。在这个节骨眼上，大家正一筹莫展。曹振常眉头一皱，计上心来。他说：“熊树伟的遗体不是还在县城里吗?我们利用给熊树伟送葬的机会，把枪支放在棺材里一起抬出城关。”大家认为这个办法很好。可以麻痹敌人。当天下午，在大家的周密准备下，安全地将武器运到了柏墩、白沙一带山区去了。这批武器在不久后举行的鄂南秋收暴动中发挥了重大作用。与曹振常共事的人都饮佩他有勇有谋，而且还经常乐趣地赞誉他为“智多星”。

5月中旬，叛军夏斗寅企图袭击武汉。为了不使敌人的阴谋得逞，曹振常和聂洪钧一起率领咸宁县农民自卫军数百人沿咸宁至武汉的铁路阻击敌人。曹振常等率领农民自卫军与叛军激战一昼夜后退至土地堂，与叶艇所率领的平叛部队联合将叛军击溃，收复了贺胜桥、汀泗桥等重镇。

五、搞暴动攻咸受挫

7月中旬，由于以汪精卫为首的武汉国民政府和国民党一班上层人物日益动摇右转，国共分裂势在必然。在这国共将破裂的前夜，中共湖北省委派符向一来咸宁传达中央 “关于目前时局和党的任务”的指示。符向一一方面讲国共分裂迫在眉睫，但在另一方面还大讲要力争“联合战线”不要破裂。中共咸宁县委在讨论符向一的讲话时，曹振常、聂洪钧等多数同志认为，我们应积极做好与国民党分裂的准备，组织力量随时应付紧急事变，打不赢就“上山”，坚决同国民党反动派斗争到底。在曹振常等同志的坚持和努力下，中共咸宁县委在“7.15”前便主动将领导机关撤到柏墩、白沙一带山区农村，并积极组织农民自卫军进行训练。当“7.15”政变发生时，咸宁县党组织基本上没有遭到大的损失，为后来的秋收暴动保存了实力。

1927年，以汪精卫为首的武汉政府发动“7.15”反革命政变，国民革命半途而废。中共湖北省委根据“八七”会议精神，制定鄂南秋收暴动计划，指派鄂南特委书记吴德峰负责指挥。吴德峰将咸宁、蒲圻、通山三县的农协会员组成“农民革命军”，下设5路，每路五六百至千人不等，聂洪钧任总司令，曹振常任副总司令兼第一路军司令。暴动前夕，聂洪钧调离湖北赴苏联学习，领导暴动的重担就落在曹振常的肩上。为了组织领导好秋收暴动，武装反抗国民党反动派的血腥镇压，他历尽千辛万苦，晨披星，晚戴月，晴跋山，雨涉水，常常是一天步行几十里，深入边远山区和沼泽湖地，了解民情，发动群众。在短短的个把月内，辗转于马桥、柏墩、白沙、钱庄，南川、浮山、官埠、张公、甘棠等20余个乡村。为了制定完整的秋收暴动方案，他经常工作到深夜，饿了红薯充饥，乏了清泉洗脸。特别是接近暴动的前几天晚上，基本上彻夜未眠。由于疲劳过度。面容一天天消瘦，眼睛一天天凹陷，20 几岁的年轻人看上去年近半百。当时，同志们看到身体单薄的曹振常，心疼地说：“曹司令，可要注意休息啊！这样长期下去，身体是难以支撑住的。”后来聂洪钧同志在回忆那时的曹振常说：“年仅22岁的曹振常，考虑问题是那样的成熟，举止是那样的老练，嗅觉是那样的灵敏，思维是那样的非凡，对党和人民的事业那样的忠心耿耿，实在令人钦佩。”

曹振常根据湖北省委关于“南秋收暴动，以蒲圻、咸宁为中心和发难地点”的决定，于8月下旬率领咸宁农民革命军首先在九都公开镇压了7个土豪劣绅。9月8日，发生了中伙铺劫车事件，鄂南秋收暴动正式爆发。10日，在鄂南农军总司令曹振常的直接指挥下，咸宁农民革命军兵分两路，一路由雷福清、雷子霖带领3000余人，快枪40余支，其余为土铳、长矛，攻占汀泗桥，击溃守敌1营，毙敌营长以下20余人，缴获枪支20余支，子弹数十箱，并烧毁了汀泗桥一带最大的土劣张万顺的房屋，没收了全部家产。一路由胡再奎带领400农军攻打贺胜桥“建国军”周东山部，消灭周部100余人，缴获几十条枪和5箱子弹，并破坏了贺胜桥至横沟桥的铁路交通。13日，农军向马桥逼进，马桥守敌一连非常恐惧，自忖不敌，遂缴械投降。同时，官埠桥农民捣毁铁路，河背土枪队截断咸宁通往武汉的水路交通，形成了对县城的战略包围。在每次行动中，曹振常总是身先士卒，既当指挥员，又当战斗员，冲锋在前，退却在后，处处做农民革命军的表率。

9月15日晚，曹振常与咸通两县党代表刘镇一一起率领农军进攻咸宁县城。咸宁县城当时有国民党驻军两个连，离县城五里的官埠桥镇亦有驻军两个连。曹振常指挥农军于晚上6时分两路向咸宁县城出发，一路近3000人从汀泗桥出发。农军每人扎5个七八尺长的火把，到了攻击地点，就将火把点燃，遍插于县城周围山头上，人却隐蔽于暗处。曹振常率领土枪队攻南门，快枪队由刘镇一负责会同当地农军到官埠桥牵制敌人。曹振常还派5人各带20元钱到城内买洋油，放火作内应。到晚上12时许即发动攻击，霎时，杀声震天，火光遍地。曹振常率领队伍多次猛攻城门，但因敌人炮火密集，封锁很严，加之农军武器简陋，战斗一直持续到凌晨4时。仍未能攻进城去。这时，一列火车满载敌人授军赶到咸宁，曹振常料知不能攻下县城，即下令将队伍撒至马桥、柏墩一带。9月18日，敌人十三军分3路夹攻马桥农军。9月23日，曹振常带领农军在柏墩与超过3倍于我的敌人激战5小时给敌以重创，大长了我军威风，鼓舞了士气。后因敌我双方力量悬殊，不敢恋战，退守通山。不久，通山失守，鄂南秋收暴动受到严重挫折。秋收暴动受挫后，曹振常又率领农军余部转移到江西修水一带，坚持游击战争。

六、铁骨铮铮  视死如归

1928年2月，中共鄂南特委书记熊映楚在武昌被捕牺牲。中共湖北省委调曹振常继任中共鄂南特委书记，组织第二次暴动。3月，鄂南第二次暴动失利，鄂南特委机关干部被冲散，曹振常赴武汉找湖北省委未果。6月，曹振常又辗转广州，在乘火车途中，被咸宁保卫团的两个头目发现，当即大声惊叫：“曹振常！曹振常！”曹振常见事危急， 迅速打开车窗，纵身一跃，跳下了火车。人们纷纷传说曹振常跳车身亡，其实，曹振常跳车脱险后，仍然继续南下，克服重重困难到了广州，后又经香港到上海找到了党中央。曹振常在上海给党中央写了一份报告，分析了湖北六个区（即：京汉、鄂东、鄂中、鄂北、鄂西、鄂南）党的工作现状，指出省委存在的缺点。接着，曹振常又根据湖北当时的现状，对恢复湖北的工作提出了14条建议和今后开展鄂南工作的意见，并请求组织上迅速分配其工作。党中央批准了他的请求，委任他为中共湖北省委农委书记。

1928年6月，曹振常只身从上海回到武汉。千方百计同鄂南暴动受挫后流散到洪湖、荆沙一带的革命同志钱定松、张清茂等取得联系，相约重返咸宁，重新开辟鄂南工作。当曹振常正欲离开武汉回咸时，被叛徒出卖，不幸在汉口咸宁码头轮船上被捕，关押在武汉卫戍司令部监狱里，受尽酷刑。敌人企图从他嘴里捞到鄂南党组织的情况，问他曾带多少人，曹振常答：“除了你们一小撮人，都是我们的人。”

敌人见硬的不行，就变换手法，诱以金钱美女，高官厚禄，但这些都未能动摇一个共产党员为共产主义事业奋斗到底的伟大信念。

在曹振常被捕后，中共湖北省委作过多方面的努力，进行营救，但都未能奏效。

刽子手在曹振常面前伎俩耍尽，捞不到半点油水，就露出了狰狞面目。1928年12月的天，刽子手在武汉济生三马路（今前进路）广场将曹振常杀害。曹振常就义时，年仅23岁。

1932年，咸宁县苏维埃政府成立时，为了纪念他，决定将他的故乡——咸宁县第三区命名为“振常区”。

（黄乃海）